微软推出25亿美元“前沿公司”，将AI工程师嵌入客户内部

微软正在推出一家新的AI“公司”。它不会是一个独立的法人实体，其6000名员工中的大部分已经在微软工作。但背后的25亿美元是真实的，鉴于其许多AI合作伙伴和竞争对手都在竞相做基本相同的事情，赌注很大。

这家科技巨头周四宣布了“微软前沿公司”（The Microsoft Frontier Company），该公司将把工程师嵌入客户内部，以构建和运行AI系统。它将由Rodrigo Kede Lima领导，他是一位资深的微软销售和企业领导者，最近担任微软亚洲总裁。

这种做法在业内被称为“前向部署工程”（forward-deployed engineering），即公司派遣自己的技术员工到客户的运营中，在现场设计、构建、部署和运行AI系统，而不是出售工具后就走人。

这种模式由Palantir在二十年前开创，但近几个月来，这种方法已成为企业AI领域的热门新事物。亚马逊在两天前刚刚为其自己的前向部署工程计划投入了10亿美元。（微软内部一些人怀疑，其竞争对手可能已经察觉到了它的计划，并抢先宣布。）

Anthropic和OpenAI在5月推出了竞争性项目，将工程师派驻到企业客户内部。与微软的计划不同，ChatGPT制造商的这个项目——被称为OpenAI部署公司（OpenAI Deployment Company）——是一个实际的独立实体，由OpenAI持有多数股权，但得到了由私募股权公司TPG领导的合作伙伴关系超过40亿美元的支持。

类似地，Anthropic与高盛（Goldman Sachs）、黑石（Blackstone）和Hellman & Friedman合作，成立了一个15亿美元的项目（尚未命名），将工程师嵌入中型公司，从投资公司自己的投资组合企业开始。

微软正试图超越所有这些对手。

“这超越了所谓的‘前向部署工程’（FDE），将成为行业中规模最大、能力最强、以结果为导向的工程组织，”微软商业业务首席执行官Judson Althoff在周四上午宣布该新计划的帖子中写道。

在回答GeekWire的问题时，一位微软发言人将这项新计划称为“一个拥有自己领导层和财务责任制的、有明确目标的公司”，但并未称其为独立的法人实体或独立公司。

该发言人表示，该组织“汇集了6000多名行业、工程和AI专业人士，主要来自微软现有的工程和前向部署团队”，并指出它将“通过内部人才和外部招聘的结合，在工程、AI和行业岗位上发展壮大”。

另外，一些咨询岗位预计将受到下周预期的裁员影响。

微软不愿透露这25亿美元是新的支出，还是从现有预算中重新调配的，也不愿说明是在多长时间内支出。该公司也尚未阐明新组织对其现有咨询和服务部门的未来意味着什么。

在整个行业中，这种情况正在发生，因为AI的回报已被证明比许多公司预期的更难获得。经济中的企业已经采用了ChatGPT、Claude、Gemini和Copilot等工具，却发现令人印象深刻的演示并不能自动转化为成果。这项技术很强大，但在一个拥有自己数据、规则和根深蒂固工作方式的真实公司内部部署它可能很困难。

因此，AI提供商开始派遣自己的工程师到这些公司内部工作，找出AI实际能帮助的地方，然后将其构建到他们的运营中。

“仅仅拥有模型并不能改变你的工作流程或运营方式，”高盛（Goldman Sachs）全球资产和财富管理主管Marc Nachmann在接受CNBC关于Anthropic合作的采访时说。“你需要能够将技术与业务中实际发生的事情结合起来并实施这些变革的人。”

大型AI提供商有多个理由这样做。他们每个人都希望让更多企业以更高的数量使用其AI平台。他们都在寻求推动对其集体花费数千亿美元构建的AI容量的长期需求。

另一个重要原因：AI模型正在成为商品，每月都变得更便宜、更相似。对于微软这样的公司来说，大笔资金在于销售使AI在企业内部产生回报所需的服务，这是一个远比仅仅销售模型本身更大的市场。

微软将隐私和信任作为卖点。它的承诺是，客户的数据和来之不易的知识将只属于客户自己。微软表示，它不会将这些数据用于训练其AI模型，从而将同样的优势拱手让给客户的竞争对手。

它还承诺提供选择：客户可以运行适合工作的任何AI模型，无论是来自OpenAI、Anthropic、微软还是开源提供商，而不会锁定使用某一个。

微软首席执行官Satya Nadella认为，公司应该能够用一种AI模型替换另一种，而不会失去其积累的所有机构知识。

正如他所说，这是他判断一家企业是否仍能掌控自己未来的标准。

“我们任何人最不想要的就是一个世界，其中每个行业的每家公司都将价值让渡给少数几个吞噬一切所见之物的模型，”Nadella在6月14日的一篇文章中写道。“如果所有价值只由少数几个模型积累，政治经济将根本无法容忍。没有一个社会会允许一个掏空整个行业的AI未来。”

这种可互换AI模型的愿景能否成为现实还有待观察。实际上，对于客户来说，在前向部署工程方法中，可能会发生相反的情况。即使他们理论上可以换用竞争对手的AI模型，与微软工程师合作意味着他们的系统最终会自然运行在微软的云平台和相关技术上，这使得跳槽变得非常困难。

目前也不清楚这对公司来说到底有多新。微软已经运营着一个大型内部交付部门——行业解决方案交付（Industry Solutions Delivery），该部门吸收了以前称为微软咨询服务（Microsoft Consulting Services）的团队——拥有数千名顾问和工程师，在客户组织内部构建和部署技术。

微软还有FastTrack等项目来帮助客户推出其软件，并且在过去一年中，它一直在与合作伙伴推出“前向部署工程”团队，包括与埃森哲（Accenture）的专门实践，以及与安永（EY）的10亿美元、为期五年的联盟。

因此，最终微软前沿公司与其说是一家新公司，不如说是对实际公司已经在做的工作的新推动，尽管比以前更大、品牌更响亮。